Gold ist eins der Metalle mit der besten elektrischen Leitfähigkeit. Deshalb wird es in vielen elektronischen Bauteilen verwendet, vor allem in Computern, aber auch in Smartphones und Soundsystemen.
Das Problem ist, dass es sehr schwierig ist, es aus diesen Teilen zu gewinnen, und dass sich der Aufwand nicht lohnt. Zumindest dachten wir das. Schweizer Forscher haben eine Methode entwickelt, um das Edelmetall aus Molkenprotein zu gewinnen.
Gold im Müll finden. Die Komponenten, in denen Gold am häufigsten verwendet wird, sind Leiterplatten, die wir in allen Arten von Geräten finden, von Computern bis hin zu Smartphones. Es ist auch in Prozessoren, Steckverbindern und Festplatten zu finden. Das Problem ist, wie bereits erwähnt, dass die bestehenden Methoden zur Gewinnung dieses Metalls sehr komplex und kostspielig sind. Außerdem müssen oft sehr giftige chemische Komponenten verwendet werden, was viele jedoch nicht davon abhält, es zu Hause auszuprobieren. Aus all diesen Gründen lohnt sich der Aufwand für die Gewinnung kleiner Mengen oft nicht.
Molkenprotein. Forschern der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich ist es gelungen, Gold mit einer neuen, effizienteren, umweltfreundlicheren und kostengünstigeren Methode zu gewinnen. Wie? Mit Hilfe von Molkenprotein (ja, genau das, das in Fitness-Shakes enthalten ist). Dazu werden die Proteine mit Säure und hohen Temperaturen behandelt. Dadurch entstehen Nanofasern, die einem Gel beigemischt werden, das nach dem Trocknen zu einer Art Schwamm wird. Es ist nicht das erste Mal, dass Molkenprotein für solche Zwecke verwendet wird.
Vor einigen Monaten gelang es China, Elektroauto-Batterien dank des in diesen Shakes enthaltenen Glycins zu recyceln. Wer hätte gedacht, dass es uns nicht nur stärker macht, sondern auch zur Gewinnung von Gold oder zur Wiederverwertung von Akkus dienen kann?
Methode. Die Forscher verwendeten 20 Computer-Motherboards, aus denen sie alle Metallteile entfernten und in einem Säurebad auflösten, das die Metalle ionisierte. Im nächsten Schritt wurde ein Schwamm in die Lösung getaucht. Obwohl auch andere Metalle an den Fasern haften bleiben, stellten die Forscher fest, dass Goldionen viel besser haften. Nach dem „Einfangen” wird der Schwamm erhitzt, die Ionen lösen sich und können zu einem Goldklumpen geschmolzen werden.
Günstiger. Aus 20 Motherboards entstand ein Goldklumpen mit einem Gewicht von 450 Milligramm und einer Reinheit von 91 % (die restlichen 9 % bestanden aus Kupfer), was 22 Karat entspricht. Zum aktuellen Goldpreis hätte der Klumpen etwa 35 Euro gekostet. Das ist nicht viel, aber die Forscher behaupten, dass die Kosten für die Materialien und die Energie, die für die Gewinnung benötigt werden, 50-mal niedriger sind als der Wert des gewonnenen Goldes. Der nächste Schritt wird die Skalierung dieser Technologie für den Einsatz auf dem Markt sein.
