In der galicischen Region mit ihrer langen Bergbautradition befindet sich das einzige aktive Vorkommen Europas des strategisch wichtigen Minerals, das als „schwarzes Gold“ bekannt ist. Seine Gewinnung erfordert heute keine Eröffnung neuer Minen, sondern nutzt Abfälle, die über Jahrzehnte angesammelt wurden.
Diese Art der Gewinnung, die auf den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft basiert, stieß sofort auf großes internationales Interesse. Ihr Hauptprodukt, das „schwarze Gold“ (das für die Herstellung von Smartphones verwendet wird), ist für die Technologieindustrie von enormer Bedeutung und hat geopolitischen Einfluss, da es auf globaler Ebene kontrolliert wird.
Wo befindet sich das einzige Vorkommen von „schwarzem Gold” in Europa und in welchem Teil Spaniens?
Die Mine Penuta in der Gemeinde Viana do Bolo in der Provinz Orense ist der einzige Ort in Europa, an dem Coltan, eine Mischung aus Columbit und Tantalit, abgebaut wird. Dieses Mineral, weithin bekannt als „schwarzes Gold“, ist für die Herstellung von Tantal-Kondensatoren erforderlich, die in Mobiltelefonen, Computern, Satelliten und medizinischen Geräten verwendet werden.
Seine Fähigkeit, Energie zu speichern und freizusetzen, macht es zu einem unverzichtbaren Bestandteil elektronischer Geräte. In diesem Zusammenhang sei daran erinnert, dass Tantal und Niob von der EU als strategische Mineralien eingestuft sind.
Obwohl die Mine bereits 1929 ihren Betrieb aufnahm und sich zunächst auf die Gewinnung von Zinn und Wolfram konzentrierte, wurde sie 2018 mit dem Eintritt von Strategic Minerals Spain, einer Tochtergesellschaft der kanadischen Strategic Minerals Europe Corp.
Das Geschäftsmodell basiert auf der Gewinnung von Metallerzen aus Abfällen alter Minen. Auf diese Weise werden stillgelegte Halden und Teiche genutzt, was die Umweltbelastung verringert.
Dabei ist zu beachten, dass der Abbau in dieser Mine nicht mit Konflikten verbunden ist, da der in Penoute geförderte Coltan nichts mit bewaffneten Konflikten zu tun hat.
Das Unternehmen verfügt über zwei Lizenzen: eine für die Abfallverwertung (Sektion B) und eine für die Exploration des Muttergesteins (Sektion C). Von 100 Kilogramm aus Bergbauabfällen gewonnenem Material enthält nur ein Kilogramm metallische Mineralien, der Rest wird als Quarz, Feldspat, Glimmer oder Kaolin verkauft.
Gerichtliche Stilllegung dieser „schwarzen Goldmine” und ungewisse Zukunft
Im Jahr 2023 hob das Oberste Gericht von Galicien (TSXG) die von der Regierung erteilten Genehmigungen nach einer Beschwerde der Organisation Ecologistas en Acción auf. Als Argument wurde die Umweltbelastung in einem Gebiet in der Nähe des Natura-2000-Netzes angeführt.
Dies führte zur vorläufigen Schließung der Mine und zu Verlusten in Höhe von 2,5 Millionen Euro im ersten Halbjahr 2024 für das Unternehmen, das schließlich Insolvenz anmeldete.
Strategic Minerals beschäftigte bis zu 130 Mitarbeiter. Die Schließung löste Proteste in der Region und institutionelle Ablehnung durch den Rat aus, der die wirtschaftliche Bedeutung der Mine verteidigte.
Derzeit haben zwei galicische Unternehmen (Grupo Taboram und Batán Arenal) ein Angebot zum Kauf für fast drei Millionen Euro vorgelegt. Dieser sieht die Einrichtung einer Arbeitsbörse vor, um einen Teil der Belegschaft innerhalb von drei Jahren nach Wiederaufnahme der Tätigkeit wieder einzustellen.
Wiederbelebung des Bergbaus in einer konfliktfreien Zone
Einer der wichtigsten Werte, für den das Unternehmen eintritt, ist, dass galicischer Coltan die Kriterien für „konfliktfrei“ erfüllt. Das bedeutet, dass er nicht mit brutalen Arbeitsmethoden oder bewaffneten Konflikten in Verbindung steht, wie dies in afrikanischen Ländern der Fall ist, wo der Abbau dieses Minerals mit Menschenrechtsverletzungen verbunden ist.
Außerdem werden bei der Gewinnung keine gefährlichen Chemikalien verwendet. Der Abbau erfolgt mit physikalischen Methoden ohne den Einsatz von Sprengstoffen. Diese Abbaumethode wurde von Experten und Institutionen positiv bewertet:
- SGHN (Gallische Gesellschaft für Naturgeschichte): bewertete das Fehlen von Substanzen wie Zyanid und Arsen positiv.
- USC (Universität Santiago): hob das nachhaltige Modell hervor, das auf der Wiederverwendung von Abraumhalden basiert.
- COIMT (Offizielle Hochschule für Bergbauingenieure): hob die gesellschaftliche Akzeptanz des Projekts hervor.
Vor Beginn der Arbeiten war die Umwelt in einem schlechten Zustand. Strategic Minerals investierte in die Beseitigung gefährlicher Abfälle und die Renaturierung der Landschaft und verpflichtete sich, die ökologische Qualität des Gebiets nach Beendigung des Abbaus zu verbessern.
Was wird aus der Mine in Penouta?
Nach Berechnungen von Strategic verbleiben in Penouta noch etwa 12 Millionen Tonnen abbaubares Material. Der Abbau wird noch 14 Jahre dauern, was insgesamt etwa zwei Jahrzehnten entspricht. Die letzte Phase wird sich auf die Sanierung der Umwelt in dem betroffenen Gebiet konzentrieren.
Während die Abraumarbeiten fortgesetzt werden, prüft das Unternehmen die Möglichkeit einer neuen Phase, die sich auf das Muttergestein konzentriert. Die Entscheidung der Sektion C wird ausschlaggebend dafür sein, ob Penouta seine Rolle als einzige Schwarzgoldmine Europas behalten kann.
Parallel dazu wird der Erwerb der Produktionsabteilung ein entscheidender Prozess sein. Die Wiederaufnahme des Bergwerksbetriebs ist nicht nur von wirtschaftlicher, sondern auch von strategischer Bedeutung, da das internationale Interesse an Mineralien, die für die technologische Industrie von entscheidender Bedeutung sind, zunimmt.
