Australische Forscher haben eine neue Methode ohne Cyanid und Quecksilber entwickelt, um Gold aus Elektronikschrott und Abfällen aus dem Bergbau zu gewinnen

Die Flinders University hat eine umweltfreundliche Technologie zur Gewinnung von reinem Gold aus Elektronikschrott mithilfe von Desinfektionsmitteln und recycelbaren Polymeren vorgestellt, die sich für den handwerklichen Abbau und die industrielle Verarbeitung eignet.

Australische Forscher haben eine neue Methode ohne Cyanid und Quecksilber entwickelt, um Gold aus Elektronikschrott und Abfällen aus dem Bergbau zu gewinnen

Gold aus Elektronikschrott: eine reichhaltige Quelle für die Bergbauindustrie und die Umwelt

Eine interdisziplinäre Gruppe von Experten aus den Bereichen grüne Chemie, Ingenieurwesen und Physik der Flinders University in Australien hat eine innovative Technologie zur Gewinnung von Gold sowohl aus Mineralien als auch aus Elektronikschrott entwickelt. Das in der Fachzeitschrift Nature Sustainability veröffentlichte Verfahren stellt eine bedeutende Abkehr von herkömmlichen Methoden dar: Es ermöglicht die Gewinnung von hochreinem Gold ohne den Einsatz von Zyanid und Quecksilber, den beiden umweltschädlichsten Stoffen, die mit dem Goldabbau in Verbindung gebracht werden.

Die von Professor Justin Chalker geleitete Studie zeigt, dass diese Methode auch bei komplexen Materialien wie Computerplatinen wirksam ist und sogar bei wissenschaftlichen Abfallströmen angewendet werden kann, in denen Gold nur in Spurenkonzentrationen vorkommt.

Ein sauberer, wirtschaftlicher und zirkulärer Prozess

Einer der Schlüsselelemente des neuen Verfahrens ist die Verwendung von Trichlorisocyanursäure, einer kostengünstigen Verbindung, die häufig zur Desinfektion von Wasser eingesetzt wird. Bei Aktivierung mit einer Salzlösung löst dieses Reagenz Gold effektiv und sicher auf.

Anschließend wird das Gold von einem vom Flinders-Team entwickelten Polymer mit hohem Schwefelgehalt aufgefangen. Dieses Material hat selbst in sehr komplexen Gemischen eine außergewöhnliche Affinität zu Gold, was eine hochselektive Rückgewinnung ermöglicht. Und das Innovativste daran: Der Polymer kann kontrolliert abgebaut werden, um das Gold freizusetzen, und anschließend ohne Abfallbildung wiederverwendet werden.

Dieser Ansatz schließt nicht nur die Verwendung giftiger Substanzen aus, sondern entspricht auch den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft, bei der Materialien unter Berücksichtigung ihrer Wiederverwendbarkeit, Verwertbarkeit und Rückführbarkeit in den Produktionskreislauf entwickelt werden.

Auswirkungen auf die Umwelt und Skalierbarkeit

Der Abbau von Gold mit Zyanid und Quecksilber hat weltweit verheerende Spuren in den Ökosystemen hinterlassen: Verschmutzung von Flüssen, Versauerung der Böden, Abholzung von Wäldern und CO₂-Emissionen. Insbesondere der Kleinbergbau ist nach wie vor von Quecksilber abhängig, auf das laut Angaben des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) etwa 37 % der weltweiten Emissionen dieses giftigen Metalls entfallen.

Die neue Technologie, die von einem australischen Team entwickelt wurde, stellt eine lebensfähige Alternative für kleine Minen dar, insbesondere in Ländern mit begrenztem Zugang zu sauberen Technologien. Tatsächlich arbeiten die Forscher bereits mit Experten in Peru und den USA zusammen, um diese Methode an die realen Bedingungen des Kleinbergbaus anzupassen.

Darüber hinaus kann diese Errungenschaft dank der Einfachheit der verwendeten Materialien und der Skalierbarkeit des Verfahrens in städtische Elektronikschrottverarbeitungsanlagen integriert werden, wo Tausende Tonnen ausgedienter Geräte auf ein zweites Leben warten.

Australische Forscher haben eine neue Methode ohne Cyanid und Quecksilber entwickelt, um Gold aus Elektronikschrott und Abfällen aus dem Bergbau zu gewinnen

Von Elektronikschrott zu wirtschaftlichen Möglichkeiten

Der Wert des in Elektronikschrott enthaltenen Goldes ist enorm. Schätzungen zufolge kann eine Tonne Leiterplatten bis zu 250 Gramm Gold enthalten, während in der traditionellen Gewinnung mehr als 1000 Tonnen Gestein benötigt werden, um die gleiche Menge zu erhalten. Dies macht die Elektronikverwertung zu einer städtischen Mine mit beeindruckendem wirtschaftlichem und ökologischem Potenzial.

Beispiele wie Umicore in Belgien oder Initiativen in Japan zur Rückgewinnung von Metallen für die Herstellung von Olympiamedaillen aus recycelten Mobiltelefonen zeigen, wie dieser Ansatz auf industrieller Ebene skaliert werden kann.

Die Studie unterstreicht auch die Bedeutung der Integration dieser Technologie in die staatliche Politik. In der Europäischen Union legt die RAEE-Richtlinie (Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte) bereits Verpflichtungen für die Entsorgung und Verwertung fest. Verfahren wie das von Flinders vorgeschlagene können die Effizienz und Nachhaltigkeit dieser Systeme verbessern.

Potenzial

Die von der Flinders University entwickelte Technologie zur Goldgewinnung bietet echte Lösungen für eine Reihe globaler Probleme:

  • Verringert die Abhängigkeit von giftigen Substanzen wie Zyanid und Quecksilber und verbessert damit die Gesundheit der Arbeitnehmer und der Bewohner der an die Minen angrenzenden Gebiete.
  • Nutzt bereits vorhandene Ressourcen, indem sie Elektronikschrott in Rohstoffe umwandelt und so die Belastung der natürlichen Ökosysteme verringert.
  • Fördert Kreislaufmodelle, in denen Materialien nicht weggeworfen, sondern wiederverwendet werden.
  • Bietet realistische Alternativen zum umweltschädlichen Kleinbergbau, insbesondere in Entwicklungsregionen, in denen der Zugang zu sauberen Technologien von entscheidender Bedeutung sein kann.
  • Trägt zur Verringerung der Treibhausgasemissionen bei, indem intensive und umweltschädliche Prozesse des traditionellen Bergbaus vermieden werden.
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