Die unebenen Dünen waren ein idealer Ort für die Jagd auf Tiere wie Rothirsche.
Praia do Telheiro, unweit von Sagres, ist einer der schönsten und wildesten Strände der gesamten Algarve (Portugal). Heute ist dieser ruhige Ort mit seinen bizarren orangefarbenen Felsen ein beliebtes Ziel für Surfer.
Dieser Ort an der südwestlichen Spitze des europäischen Festlandes hat sich in den letzten Jahrtausenden wahrscheinlich nicht wesentlich verändert. Und genau hier, vor etwa 80.000 Jahren, arbeiteten ganze Familien von Neandertalern aktiv bei der Jagd zusammen und legten auf diesem Strand Hinterhalte für ihre Beute.
Eine Handvoll prähistorischer Spuren
Wie kürzlich entdeckte prähistorische Spuren auf versteinerten Sandsteinen in zwei Küstenvorkommen in der portugiesischen Algarve zeigen, nahmen sowohl Erwachsene als auch Kinder und sogar Säuglinge an der Jagd teil, und sie stammen aus einer Zeit, als „im südwestlichsten Teil Europas keine anderen Hominiden lebten”.
Der älteste Fund ist ein einzelner Abdruck, den ein Teenager oder eine junge Frau vor etwa 82.000 Jahren in einer Düne in Praia do Telheiro hinterlassen hat. In der Nähe, auf dem Monte Clérigo, wurden umfangreichere und interessantere Funde gemacht, darunter bis zu zehn Neandertaler-Fußabdrücke im Sand, die drei Menschen gehören, die vor etwa 78.000 Jahren lebten.
Wie Forscher der Universität Lissabon in einem Artikel in der Zeitschrift Science Reports erklären, deuten Größe und Form dieser Spuren darauf hin, dass zu der Gruppe ein erwachsener Mann mit einer Größe von 1,69 bis 1,73 Metern, ein Kind im Alter von 7 bis 9 Jahren und ein Säugling unter 2 Jahren gehörten.
„Diese Spuren zeigen, wie Neandertaler sich durch Dünenlandschaften bewegten, was auf eine Planung der Routen und die Nutzung dieser Orte für die Jagd hindeutet“, erklären die Archäologen. Eine der bemerkenswertesten Spuren zeigt einen noch nicht vollständig ausgebildeten Fuß ohne den für moderne Menschen charakteristischen Fußgewölbe.
Das Vorhandensein von Spuren, die denen einer Familie ähneln, auf dieser portugiesischen Düne veranlasste die Autoren der Studie zu der Annahme, dass sich dieses Gebiet wahrscheinlich in der Nähe eines Neandertaler-Lagers befand. Gleichzeitig vermuten sie, dass die Spuren auf eine Gruppenjagd, möglicherweise auf Rothirsche (Cervus elaphus), hindeuten.
Analysen in diesem Gebiet haben Spuren dieses Tieres entdeckt, das laut Experten dazu neigt, ins Meer zu springen und zu ertrinken, wenn es verfolgt wird. Das sandige Gelände könnte auch die Beute verlangsamt haben, die vor den Speeren der Neandertaler fliehen wollte.
Die in Portugal gefundenen Spuren, darunter eine Spur auf der nördlichen Klippe des Strandes von Monte Clérigo, eine Babyspur und eine Spur im Bach Praia do Telheiro, sind besonders bemerkenswert.
Ihrer Meinung nach war dieser Küstenort ideal für die Jagd aus dem Hinterhalt, in der die Neandertaler wahre Meister waren. „Die Dünen mit ihrem unebenen Gelände und der spärlichen Vegetation waren ein idealer Ort, um Beute zu verfolgen“, bemerken sie.
An der Jagd konnten ganze Familiengruppen teilnehmen, darunter auch diejenigen, die gerade erst laufen gelernt hatten. „Die Tatsache, dass in der Gegend von Monte Clerigo Spuren von Säuglingen zusammen mit Spuren von Erwachsenen gefunden wurden, deutet darauf hin, dass Kinder bei den täglichen Aktivitäten der Älteren anwesend waren … was bedeuten könnte, dass die Kleinen diese Fähigkeiten schon in sehr jungen Jahren erlernten“, bemerken die Wissenschaftler.
Spuren von Hominiden in Küstenablagerungen aus dem Pleistozän in Südafrika, Argentinien, Matalascañas und am Kap Trafalgar
Frühere Funde von Tierresten an anderen Fundstätten auf der Iberischen Halbinsel, wie beispielsweise in Matalascañas (Huelva), haben bereits gezeigt, dass die Ernährung der Neandertaler hauptsächlich aus großen Pflanzenfressern wie Hirschen, Pferden und Ur (eine ausgestorbene Rinderart) sowie Hasen bestand.
Pferde waren eine wichtige Nahrungsquelle, da Überreste dieser Tiere in fast allen untersuchten Siedlungen gefunden wurden. Nilpferde und Stachelschweine waren weitaus seltener, wahrscheinlich weil sie schwieriger zu jagen waren oder weniger zahlreich vorkamen. Darüber hinaus ernährten sich die Neandertaler auch von Muscheln und Fisch, was auf eine flexible, an den jeweiligen Standort angepasste Ernährungsstrategie hindeutet.
„Der Anstieg des Meeresspiegels nach der letzten Eiszeit erschwerte die Erhaltung und Entdeckung von Spuren der Neandertaler an der Atlantikküste“, schlussfolgern die Experten. Daher sind Spuren dieser Art ein wertvoller direkter Beweis für eine Zeit, in der der Meeresspiegel niedriger und die Küste offener war.
