Wissenschaftler haben mehr als 15.000 Kilometer Flussläufe entdeckt, die etwa 4 Milliarden Jahre alt sind, was darauf hindeutet, dass die Oberfläche des Roten Planeten einst viel feuchter war. Dies verändert unsere Vorstellung vom Klima auf dem Mars in der Vergangenheit.
Wissenschaftler haben mehr als 15.000 Kilometer versteinerte Flussläufe auf dem Mars entdeckt, was darauf hindeutet, dass der Planet einst viel feuchter war. Diese gewundenen Bergrücken, die in den Hochländern des Mars erhalten geblieben sind, deuten darauf hin, dass nicht nur das Abschmelzen der Gletscher, sondern auch Regen eine entscheidende Rolle bei der Entstehung der Oberfläche des Roten Planeten gespielt hat. Die Untersuchungen wurden von Adam Loseekoot, Doktorand an der Open University, durchgeführt. Die Entdeckungen deuten darauf hin, dass Oberflächenwasser in der Region Noachis Terra im südlichen Hochland des Mars während geologischer und klimatischer Veränderungen vor Milliarden von Jahren stabil gewesen sein könnte.
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Die Ergebnisse der Studie, die auf hochauflösenden Orbitaldaten basieren, widerlegen die bisherigen Vorstellungen vom Mars als kalter und trockener Planet und legen nahe, dass er einst warm, feucht und der Erde ähnlicher gewesen sein könnte. Die Entdeckung wurde 2025 auf der Nationalen Astronomischen Versammlung der Royal Astronomical Society in Durham vorgestellt.
„Wasser auf dem Mars wurde schon unzählige Male gefunden, aber das wirklich Interessante daran ist, dass es sich um ein Gebiet handelt, in dem wir lange Zeit davon ausgegangen sind, dass es keine Hinweise auf Wasser gibt“, sagte Adam Losey-Cott, Doktorand an der Open University, laut The Guardian. „Wir haben festgestellt, dass es dort Wasser gab, und zwar sehr verstreut. Die einzige Wasserquelle, die diese Flüsse in einem so großen Gebiet hätte speisen können, könnten regionale Niederschläge gewesen sein“, fügte er hinzu.
Die Entdeckungen deuten darauf hin, dass das Oberflächenwasser in Noahis Terra während des Übergangs von der Noachischen zur Hesperischen Periode vor etwa 3,7 Milliarden Jahren stabil gewesen sein könnte. Diese Region wurde nicht so intensiv untersucht wie andere Gebiete des Mars, was zum Teil auf das Fehlen eines Netzes von Tälern zurückzuführen ist, die traditionell für Rückschlüsse auf historische Niederschläge und Abflüsse herangezogen werden.
Noachis Terra als Zeitkapsel
Das Team nutzte Daten von drei Orbiter-Instrumenten: Context Camera (CTX), Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) und High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), um eine Karte der Lage, Länge und Morphologie der Gebirgszüge in einem weitläufigen Gebiet zu erstellen.
Was ist auf den Fotos zu sehen? Die Forscher konzentrierten sich auf die sogenannten „sinusförmigen fluvialen Rücken (FSR)“. Diese Formationen entstanden wahrscheinlich, als Flussablagerungen verfestigten und durch die Erosion der umgebenden Landschaft freigelegt wurden. Ähnliche Riffsysteme wurden auch in anderen Teilen des Mars entdeckt, aber ihr Vorkommen in Noachis Terra lässt vermuten, dass es dort einst viel Wasser gab, wobei Niederschläge als wahrscheinlichste Quelle für diese Wasseraktivität gelten.
Lang anhaltende Wasserbedingungen
Viele dieser Formationen treten als isolierte Segmente von Bergrücken auf, während andere Systeme bilden, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken und Dutzende von Metern über das umliegende Gelände erheben. Die räumliche Anordnung und Ausdehnung dieser Merkmale deuten darauf hin, dass Niederschläge die Wasserquelle waren.
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Die Tatsache, dass die Gebirgsketten ausgedehnte, miteinander verbundene Systeme bilden, lässt vermuten, dass die Wasserbedingungen relativ lang anhaltend gewesen sein müssen, was bedeutet, dass Noahis Terra während eines geologisch bedeutenden Zeitraums warme und feuchte Bedingungen erlebt hat. Diese Entdeckungen widerlegen bestehende Theorien, wonach der Mars insgesamt kalt und trocken war und nur wenige Täler durch Wasser aus schmelzenden Gletschern in seltenen, kurzen Warmphasen entstanden sind.
