Über 20 Millionen Jahre lang, länger als die Menschheit auf der Erde existiert, dominierten diese Tiere die Landschaft. Es handelte sich um große Pflanzenfresser, die zu den ersten Wirbeltieren dieser Größe gehörten, die den Planeten bevölkerten. Der in China gefundene Yinshanosaurus angustus ist eine Art Parazosaurier, ein Lebewesen, das vor den Dinosauriern auf der Erde lebte. Früher hielt man ihn für eine Riesenschildkröte.
- Paresaurier beherrschten die Erde 20 Millionen Jahre lang als große pflanzenfressende Wirbeltiere, die hauptsächlich im Perm auf dem Superkontinent Pangaea lebten.
- Obwohl sie einst aufgrund ihrer schützenden Hautstruktur mit Schildkröten in Verbindung gebracht wurden, haben neue Forschungen gezeigt, dass Schildkröten andere Vorfahren hatten.
- Die größten Raubtiere dieser Zeit, die Gorgonopsi, jagten Ornithoceratops, und jüngste Funde in China werfen ein neues Licht auf ihre Evolution und Vielfalt.
Viele Jahre lang wurden Parasaurier mit Schildkröten in Verbindung gebracht, obwohl sie ihnen überhaupt nicht ähnelten. Ihre riesigen Körper, die in einigen Fällen eine Länge von 3 Metern (d. h. die Größe eines Nashorns) erreichten, waren nicht wie die heutigen Schildkröten mit einem Panzer bedeckt, sondern mit zahlreichen Höckern, Panzerplatten und Stacheln übersät. Nur so konnten sich diese riesigen Tiere gegen die wahrhaft furchterregenden Raubtiere jener Zeit verteidigen, wie zum Beispiel die Gorgonopsiden – riesige fleischfressende Reptilien, die bis zu 4 Meter lang wurden, einen halben Meter großen Schädel und riesige, säbelartige Reißzähne hatten, die aus diesem herausragten. Diese fleischfressenden Monster jagten im Perm vor 270 bis 251 Millionen Jahren, als die Saurier in dieser Gegend grasten.
Schädel eines Gorgonopsa mit riesigen Reißzähnen. Es waren furchterregende Raubtiere des Perm. Dmitry Bogdanov, Wikimedia Commons
Deshalb mussten sie sich irgendwie verteidigen, und diese Panzerung in Form von Platten, Höckern, Stacheln und harter Haut konnte so mächtige Raubtiere abschrecken. Das bedeutet, dass Ornithoceratops und ihre Hautstrukturen später als Schildkröten entstanden sind, von denen die ersten vor 220 Millionen Jahren mit Panzern auftauchten , nach dem Aussterben der Ornithoceratops und der gesamten Perm-Fauna während des großen Massensterbens am Ende des Perm vor 251 Millionen Jahren.
Paresaurier – Tiere, die in der Perm-Zeit die Welt beherrschten
Aus diesem Grund wissen wir nicht genau, was sie waren. Wir wissen nur, dass sie 20 Millionen Jahre lang die Landschaft der Erde auf einem riesigen Kontinent beherrschten, der damals auf der Erdoberfläche existierte und Pangaea genannt wurde. Er umfasste fast alle heute bekannten Kontinente, die zu einem einzigen Landmassiv verbunden waren, dessen Inneres daher äußerst unwirtlich und lebensfeindlich gewesen sein muss. Erst im Mesozoikum zerfiel Pangaea in die nördliche Laurasia und die südliche Gondwana.
Herden rechtshändiger Dinosaurier weideten auf der kargen Vegetation Pangäas und mieden Angriffe von Gorgonopten. Sie waren sehr erfolgreich und entwickelten eine große Vielfalt, die von Arten mit einer Größe von einem halben Meter bis zu drei Meter hohen Riesen reichte. Yinshanosaurus angustus , der in China gefunden wurde, ist einer dieser rechtshändigen Dinosaurier mit einem massiven Körper, der wahrscheinlich mit harter Haut mit Höckern und anderen Schutzauswüchsen, sogenannten Osteodermata, bedeckt war.
Pareiosaurier hatten eine harte Haut mit verschiedenen Auswüchsen.
Paresaurier waren eine spezialisierte Gruppe von pflanzenfressenden Vierbeinern, die während des mittleren und späten Perm auf der gesamten Pangaea existierten. Die Beziehungen zwischen den chinesischen Paresauriern blieben jedoch jahrzehntelang ein Rätsel, vor allem aufgrund des schlechten Zustands der erhaltenen Exemplare.
So wurde beispielsweise vor der Entdeckung von Shihtienfenia im Jahr 2019 kein einziger vollständiger Schädel eines chinesischen Ornithoceratops gefunden. Gleichzeitig verfügt Yinshanosaurus angustus über einen fast vollständigen Schädel und einen Teil des Skeletts hinter dem Schädel. Es handelt sich um den schmalsten Schädel aller Ornithoceratops.
Dies könnte auf eine gewisse Anpassung dieses Tieres an die spezifische Pflanzennahrung dieser Region im Perm hinweisen.
